"Sim", disse o outro. "Mas significaria cavar um túnel através de uma montanha para escoar a água depois da construção da barragem. Isso não é nada para o Serviço, se ao menos pudéssemos construir uma estrada até o cânion. Precisamos dela para levar máquinas e materiais até o local da barragem. Ninguém jamais atravessou o cânion vivo, então ninguém sabe se uma estrada é viável ou não. Muitos já começaram. Estou com uma vontade enorme de tentar." "Fico muito feliz com isso", disse Whitney. "Mas continue; não vou mais interromper."!

Um interesse mais imediato finalmente a forçou a se afastar daquele assunto doloroso. Era necessário decidir-se por alguma linha de conduta, pois ela estava agora em um lugar desconhecido e ignorava qualquer refúgio. O conde, que tremia diante dos perigos que a cercavam e das probabilidades que via de ela ser arrancada dele para sempre, permitiu que a consideração deles superasse a perigosa delicadeza que, naquele período de luto, exigia seu silêncio. Ele implorou a ela que destruísse a possibilidade de separação, consentindo em se tornar sua imediatamente. Insistiu que um padre poderia ser facilmente encontrado em um convento vizinho, que confirmaria os laços que por tanto tempo uniram seus corações e que, assim, deteria de uma vez o destino que por tanto tempo ameaçara suas esperanças. Por um ou dois instantes, depois de ler a mensagem, tudo o que Bob conseguia pensar era que havia uma longa procissão de dias tediosos pela frente. Teria sido muito mais fácil se Jerry King tivesse sido mais camarada e menos rabugento. Mas ordens eram ordens e cabia a ele obedecer. Enfiou o telegrama no bolso e saiu à procura de Jerry, se isso fosse possível. Jerry tinha um jeito de desaparecer, só para aparecer na hora das refeições.

A história que o marquês contara anteriormente ao filho, a respeito dos edifícios ao sul, agora era evidente que fora inventada com o propósito de ocultar a prisão da marquesa. Na escolha do tema, ele certamente revelou alguma astúcia; pois a circunstância relatada visava, ao inspirar terror, impedir investigações mais aprofundadas nos recônditos desses edifícios. Servia também para explicar, por meio de evidências sobrenaturais, a causa daqueles sons e daquela aparição que ali haviam sido observados, mas que, na realidade, foram causados apenas pelo marquês. Johnny Blossom fez uma reverência profunda ao entrar. O primeiro impulso de Bob foi pular atrás de Jerry, mas num piscar de olhos percebeu que poderia ajudá-lo muito mais se conseguisse salvar o barco e puxá-lo para a margem. Agarrando os remos, fez um esforço inútil para conter o avanço do barco, puxando contra a correnteza. Era tarde demais. A correnteza segurava a frágil embarcação.